Zoox, chi è e cosa fa ?

Zoox è un’azienda statunitense di veicoli autonomi di proprietà di Amazon che sviluppa un robotaxi elettrico, bidirezionale e senza volante, pensato per offrire un servizio di ride‑hailing autonomo nelle città

Origini e struttura aziendale

• Zoox è stata fondata nel 2014 da Tim Kentley‑Klay e Jesse Levinson con l’obiettivo di creare veicoli completamente autonomi progettati da zero, non semplici auto tradizionali “modificate”.​
• L’azienda ha sede a Foster City, in California, con ulteriori uffici e centri operativi nell’area della Bay Area e a Seattle.​
• Nel 2020 Amazon ha firmato un accordo per acquisire Zoox per circa 1,2 miliardi di dollari, mantenendola come entità autonoma con la sua dirigenza, tra cui la CEO Aicha Evans e il co‑fondatore/CTO Jesse Levinson.

Tecnologia e veicolo robotaxi

• Zoox sviluppa un veicolo elettrico a batteria, simmetrico e bidirezionale: può muoversi in entrambe le direzioni senza “davanti” o “dietro”, con quattro posti fronte‑fronte in stile “salottino” per massimizzare lo spazio interno e l’esperienza dei passeggeri.​
• Il robotaxi non ha volante né pedali e integra un sistema di guida autonoma basato su sensori esterni, radar, lidar e telecamere, che permettono al veicolo di navigare nel traffico urbano e comunicare con gli altri utenti della strada tramite luci e segnali esterni.​
• Il veicolo è progettato per velocità fino a circa 75 mph (circa 120 km/h), anche se nelle operazioni urbane tipiche Zoox prevede velocità molto più contenute (fino a 35–45 mph a seconda dei permessi locali).

Permessi, test su strada e regolazione

• Nel settembre 2020 Zoox è diventata la quarta azienda a ottenere dalla California la licenza per testare veicoli senza conducente sui luoghi pubblici, un passo importante per sperimentare la guida autonoma senza “safety driver”.​
• Nel 2023 Zoox ha ricevuto dall’autorità del DMV della California l’autorizzazione a trasportare passeggeri a bordo dei robotaxi su strade pubbliche, con un permesso limitato in un’area intorno alla sede di Foster City e velocità fino a 35 mph.​
• Zoox ha esteso le operazioni anche in Nevada, ottenendo dal DMV locale l’abilitazione a circolare su strade pubbliche a Las Vegas, dove sta testando e dimostrando il servizio di robotaxi.

Esenzioni federali e sicurezza

• L’architettura senza volante e pedali non rientra negli standard tradizionali di sicurezza NHTSA, perciò Zoox ha chiesto e ottenuto un’esenzione federale che permette di dispiegare robotaxi privi dei classici comandi manuali, pur rispettando requisiti specifici di sicurezza.​
• L’esenzione prevede che Zoox rimuova o copra dichiarazioni che descrivono i veicoli come pienamente conformi agli standard FMVSS, mentre NHTSA ha chiuso un’indagine precedente sulla “self‑certification” dei mezzi dopo l’accordo sul nuovo quadro regolatorio per i veicoli autonomi.​
• A bordo sono presenti soluzioni dedicate alla sicurezza dei passeggeri, tra cui un particolare sistema di airbag “a ferro di cavallo” che protegge da più direzioni, oltre a un’architettura software che privilegia la ridondanza e la gestione degli scenari critici.​

Modello di business e obiettivi

• Zoox punta a offrire un servizio di mobilità come servizio (Mobility‑as‑a‑Service) con una flotta propria di robotaxi, invece di vendere la tecnologia o le auto direttamente ai consumatori.​
• L’obiettivo dichiarato è ridurre congestione e inquinamento urbano grazie a veicoli elettrici condivisi, ottimizzando gli spostamenti in città e integrando il servizio con le infrastrutture digitali e cloud di Amazon, in particolare AWS.​
• Per Amazon, Zoox rappresenta sia una piattaforma per un futuro servizio di ride‑hailing, sia un tassello strategico per automatizzare la logistica, soprattutto nell’ultimo miglio, anche se ufficialmente la missione principale resta il trasporto passeggeri.​

Prospettive future e sfide

• Zoox sta ampliando le capacità computazionali su cloud per simulare scenari di guida su larga scala, elemento chiave per addestrare e validare gli algoritmi di guida autonoma prima del dispiegamento massivo.​
• Le principali sfide riguardano la concorrenza con altri attori come Waymo, Cruise e Tesla, l’elevato costo di sviluppo di un veicolo completamente personalizzato e la necessità di ottenere ulteriori autorizzazioni commerciali in più stati e città.​
• Con il supporto finanziario e infrastrutturale di Amazon, Zoox mira a lanciare in futuro servizi di robotaxi su scala più ampia e a costruire un ecosistema di mobilità autonoma che potrebbe includere anche soluzioni di consegna e altre applicazioni urbane.